Daten & Fakten

Originaltitel: Midsomer Murders
Deutscher Titel: Inspector Barnaby
Produktionsland: Vereinigtes Königreich
Originalsprache: Englisch
Premiere (UK): 23. März 1997 (ITV)
Deutsche Erstausstrahlung: 26. Juni 2005 (ZDF)
Produktionsunternehmen: Bentley Productions im Auftrag von ITV
Idee / Adaption: Anthony Horowitz, Douglas Watkinson nach den Chief-Inspector-Barnaby-Romanen von Caroline Graham
Musik: Jim Parker
Genre: Krimireihe, Detektivserie, Mystery, Cozy Crime
Länge pro Episode: ca. 90–110 Minuten (spielfilmlange Folgen)
Anzahl der Staffeln: mindestens 24, Serie läuft weiter
Anzahl der Folgen: mindestens 140 produzierte Episoden (Stand: Ende 2024)
Hauptdarsteller: John Nettles (DCI Tom Barnaby), Neil Dudgeon (DCI John Barnaby), Daniel Casey (DS Gavin Troy), Jason Hughes (DS Ben Jones), John Hopkins (DS Dan Scott), Nick Hendrix (DS Jamie Winter)

Kritik & Rezension

Inspector Barnaby wird häufig als Musterbeispiel für den britischen Landhauskrimi genannt. Die Serie verzichtet weitgehend auf hektische Action und setzt stattdessen auf sorgfältig konstruierte Whodunit-Plots, dialogstarke Ermittlungsarbeit und ein sehr bewusst inszeniertes Bild der englischen Provinz. Die Kamera liebt Dorfplätze, Kirchen, Pubs und Gutshäuser – die Mordfälle wirken dadurch fast wie Risse in einer Postkartenidylle.

Ein zentrales Qualitätsmerkmal ist die Figurenkonstanz. John Nettles prägte Tom Barnaby über viele Jahre als ruhig-souveränen Ermittler, der selten die Stimme erhebt, sondern Menschen zum Reden bringt und Widersprüche bemerkt. Der Übergang zu Neil Dudgeon als John Barnaby gelang erstaunlich reibungslos: Er verleiht der Figur eine etwas andere, aber kompatible Note, wodurch sich die Serie modernisiert, ohne ihren Kern zu verlieren. Das dürfte ein wichtiger Grund dafür sein, dass die Reihe auch nach dem Darstellerwechsel stabil erfolgreich blieb.

Kritik gibt es gelegentlich an der Vorhersehbarkeit der Struktur – Aufbau, Befragungen, Zwischenhöhepunkt, zweiter Mord, Auflösung. Viele Fans sehen darin aber eher einen Vorteil: Man weiß, was man bekommt, und freut sich auf die Variation im Detail – die spezifische Dorfgemeinschaft, die kleinen Bosheiten zwischen den Bewohnern, das Zusammenspiel der Ermittler und die oft liebevoll gezeichneten Nebenfiguren. Dazu kommen prominente Gastauftritte britischer Schauspieler, die der Serie zusätzlichen Reiz geben.

In unserer Wertung kommt Inspector Barnaby auf starke 86 von 100 Punkten: keine radikale Krimirevolution, aber ein erstaunlich langlebiger, verlässlich produzierter Klassiker, der über Jahrzehnte ein hohes Niveau gehalten hat und für viele Zuschauer längst zum festen Sonntagskrimi-Ritual gehört.

Hinter den Kulissen

Die Wurzeln von Inspector Barnaby liegen in den Romanen von Caroline Graham. Die frühen Folgen orientieren sich noch relativ eng an den Büchern, später entwickelt das Autorenteam eigenständige Fälle, die lediglich den Figurenkosmos und den Ton der Vorlage übernehmen. Anthony Horowitz und Douglas Watkinson gehören zu den prägenden Kreativen der Anfangsjahre, bevor andere Drehbuchautoren die Staffelstäbe übernehmen.

Produziert wird die Reihe von Bentley Productions für ITV. Über lange Zeit arbeitete man mit einem relativ konstanten Stamm aus Regisseuren, Kameraleuten und weiteren kreativen Köpfen, was den typischen Look der Serie erklärt: viel On-Location-Dreh, authentische Dörfer und ein markanter Vorspann mit Theremin-Klängen, der sofort Wiedererkennungswert hat. Die Serie wurde früh international ausgewertet und ist inzwischen in weit über 100 Ländern, teils sogar in über 200 Territorien, zu sehen.

Intern sorgte die Reihe zwischendurch auch für Diskussionen, etwa als ein früher Produzent mit Aussagen zur Zusammensetzung der Figurenwelt in die Kritik geriet und später ersetzt wurde. Nachfolgende Verantwortliche betonten stärker, dass Midsomer trotz seiner Traditionsverbundenheit nicht als statische „heile Welt“ gezeigt werden soll, sondern ganz selbstverständlich vielfältiger wird.

Zum Jubiläum gab es eigene Dokumentationen und Specials, in denen Schauspieler, Produzenten und Autoren über die Entstehung, die Dreharbeiten und die vielen prominenten Gastauftritte sprechen. Für viele Beteiligte ist Inspector Barnaby längst mehr als nur ein Job geworden – eher so etwas wie eine Institution, zu der man im Lauf der Jahre immer wieder zurückkehrt.

Drehorte

Die fiktive Grafschaft Midsomer wird größtenteils in Südengland zum Leben erweckt, vor allem in Teilen von Oxfordshire, Buckinghamshire, Berkshire und angrenzenden Regionen. Viele Episoden werden in historischen Marktstädtchen und Dörfern gedreht, deren Fachwerkhäuser, Dorfplätze, Kirchen und Pubs exakt das Bild der englischen Provinz liefern, das die Serie so stark prägt.

Als „Hauptstadt“ Causton dient unter anderem die Marktstadt Wallingford, deren Marktplatz, Corn Exchange und umliegende Straßen immer wieder als Kulisse auftauchen. Auch Thame wird häufig genutzt, etwa mit dem dortigen Rathaus als Verwaltungsgebäude oder Gericht. Henley-on-Thames, Dorchester-on-Thames und Watlington gehören ebenfalls zu den Orten, die sich mit ihren Kirchen, Brücken, Flussufern und Gassen in zahlreichen Folgen wiederfinden lassen.

Für Dorfszenen greift die Produktion außerdem regelmäßig auf Orte wie Warborough oder Turville zurück. Typisch ist, dass Pubs, Dorfanger und Herrenhäuser in verschiedenen Episoden unter wechselnden Namen wiederverwendet werden. Dadurch entsteht der Eindruck eines gewachsenen, aber dennoch fiktiven Landkreises, in dem alles irgendwie zusammenhängt. Einzelne Episoden führen zudem in andere Regionen, etwa wenn für Jubiläumsfolgen oder besondere Fälle in Großstädte oder sogar ins Ausland gewechselt wird.

Die Beliebtheit der Reihe hat inzwischen einen eigenen „Midsomer-Tourismus“ entstehen lassen. Es gibt geführte Touren, Faltblätter und thematische Spaziergänge, bei denen Fans die wichtigsten Drehorte von Inspector Barnaby ablaufen können – von der Dorfkirche über das örtliche Pub bis hin zu Herrenhäusern, die in gleich mehreren Fällen eine Rolle spielen.