Fernsehserie

Kritik & Rezension

Cobra Kai schafft es eindrucksvoll, das Vermächtnis der Karate Kid-Filme nicht nur fortzuführen, sondern auf eine völlig neue Ebene zu heben. Die Serie spielt mit der Nostalgie ihrer Vorgänger, ohne sich in ihr zu verlieren – stattdessen entwickelt sie eine eigenständige Erzählwelt, die sich sowohl an langjährige Fans als auch an ein neues Publikum richtet. Besonders beeindruckend ist die Charakterzeichnung: Johnny Lawrence, einst Archetyp des 80er-Jahre-Bullys, wird mit erstaunlicher Tiefe und tragikomischer Ambivalenz neu interpretiert. Seine Entwicklung vom abgestürzten Verlierer zum zwiespältigen Mentor ist nicht nur glaubhaft, sondern oft auch berührend und ironisch gebrochen.

Auch Daniel LaRusso zeigt Facetten, die weit über das einstige „Gute-Guy“-Image hinausgehen. Die Serie spielt konsequent mit Perspektivwechseln, moralischer Grauzone und dem Spannungsfeld zwischen Vergangenheit und Gegenwart. Gleichzeitig gelingt es den Machern, die Erzählung durch die Jugendlichen zu modernisieren: Figuren wie Miguel, Robby, Tory oder Hawk tragen emotionale, soziale und psychologische Konflikte aus, die in der heutigen Zeit verortet sind – von sozialer Herkunft bis Identitätsfindung. Die Kämpfe, präzise choreografiert und visuell dynamisch inszeniert, fügen sich nahtlos in die Handlung ein, ohne sie zu überdecken.

Cobra Kai lebt von seinem gelungenen Wechselspiel aus Drama, Humor und Action – aber vor allem von seiner Fähigkeit, altbekannte Rollenbilder zu hinterfragen und glaubwürdig weiterzuerzählen. Die Serie hat Herz, Verstand und Timing – dafür vergeben wir überzeugende 84 von 100 Punkten.

Daten & Fakten

Originaltitel: Cobra Kai
Produktionsland: USA
Erscheinungsdatum: 2. Mai 2018
Anzahl der Staffeln: 6
Anzahl der Folgen: 65
Regie: Josh Heald, Jon Hurwitz, Hayden Schlossberg u. a.
Hauptdarsteller: William Zabka, Ralph Macchio, Xolo Maridueña, Mary Mouser, Tanner Buchanan
Weitere Besetzung: Courtney Henggeler, Jacob Bertrand, Gianni DeCenzo, Peyton List, Martin Kove, Vanessa Rubio, Dallas Dupree Young, Thomas Ian Nicholas, Yuji Okumoto, Sean Kanan, Paul Walter Hauser
komplette Besetzung
Genre: Dramedy, Martial Arts
Streaming-Plattform: Netflix

Hinter den Kulissen

Die Serie Cobra Kai wurde ursprünglich als ein eher kleines Nostalgieprojekt für YouTube Red entwickelt – mit einem vergleichsweise bescheidenen Budget. Dass die Serie sich zu einem der erfolgreichsten Streamingformate entwickeln würde, war selbst für die Macher unerwartet. Showrunner Jon Hurwitz, Hayden Schlossberg und Josh Heald arbeiteten bereits seit Jahren an einer modernen Fortsetzung der Karate Kid-Reihe und konnten William Zabka und Ralph Macchio schnell von der Idee überzeugen – unter der Bedingung, dass die Figuren vielschichtiger gezeichnet werden als im Originalfilm.

Ein spannender Punkt ist, dass viele der jungen Darsteller, darunter Xolo Maridueña (Miguel), Tanner Buchanan (Robby) und Mary Mouser (Samantha), vor Beginn der Dreharbeiten keinerlei Kampfsporterfahrung hatten. Sie durchliefen ein intensives Martial-Arts-Training, das sie über die Staffeln hinweg nicht nur physisch, sondern auch in der Darstellung ihrer Rollen wachsen ließ. Die Kampfszenen der Serie werden mit so wenig Stuntdoubles wie möglich gedreht – viele Fights sind das Ergebnis wochenlanger Proben der Schauspieler selbst.

Ein besonderes Detail: William Zabka und Ralph Macchio waren während der Produktion nicht nur Darsteller, sondern fungierten auch als ausführende Produzenten. Sie hatten maßgeblichen Einfluss darauf, wie sich ihre Rollen entwickeln und wie das Vermächtnis von Mr. Miyagi in der Serie bewahrt bleibt.

Nach dem Wechsel von YouTube zu Netflix 2020 profitierte Cobra Kai nicht nur von einer größeren Reichweite, sondern erhielt auch ein deutlich erhöhtes Produktionsbudget. Dies ermöglichte aufwändigere Kulissen, internationale Drehorte (z. B. Puerto Rico für „Barcelona“ in Staffel 6) und eine noch hochwertigere Inszenierung.

Eine weitere Anekdote: Für viele Szenen wurde mit Insider-Gags gearbeitet – etwa wenn Johnny Lawrence Technologie nicht versteht oder nostalgisch auf die 1980er zurückblickt. Diese Running Gags spiegeln oft reale Unterschiede zwischen den Generationen im Team wider, was das Writing besonders authentisch macht.

Drehorte

Die Dreharbeiten zur Serie Cobra Kai fanden vor allem im US-Bundesstaat Georgia statt, obwohl die Handlung größtenteils in Kalifornien angesiedelt ist. Atlanta und seine Vororte dienten über weite Strecken als Kulisse für Los Angeles – ein gängiger Kunstgriff in der Fernsehproduktion, der in diesem Fall besonders effektiv umgesetzt wurde. Viele Innen- und Außenaufnahmen entstanden in der Umgebung von Marietta, Union City und Decatur. In der North DeKalb Mall in Decatur wurde etwa das ursprüngliche Cobra-Kai-Dojo aufgebaut – eine Location, die in der ersten Staffel eine zentrale Rolle spielte. Auch Johnny Lawrences Apartmentkomplex befindet sich nicht etwa in Kalifornien, sondern in einem Vorort von Atlanta. Die Produzenten nutzten die Infrastruktur von Georgia gezielt, da der Bundesstaat attraktive Steuervergünstigungen für Filmproduktionen bietet.

Für einige Szenen – besonders Rückblenden oder Sequenzen mit direktem Bezug zur Filmreihe Karate Kid – kehrte das Produktionsteam dennoch zeitweise nach Kalifornien zurück. Hier entstanden u. a. Einstellungen an bekannten Orten aus den Originalfilmen, um die Verbindung zur Vorlage glaubwürdig und visuell stimmig zu gestalten. In der sechsten Staffel dehnte sich die Produktion dann noch weiter aus: Für Episoden mit internationalem Schauplatz – darunter eine Turnierhandlung, die in Barcelona verortet ist – wurden Aufnahmen in Puerto Rico realisiert. Diese Orte wurden so in Szene gesetzt, dass sie die neue internationale Dimension der Handlung glaubhaft unterstreichen, ohne die gewohnte Ästhetik der Serie zu verlieren.

Besetzung im Detail

William Michael „Billy“ Zabka wurde am 20. Oktober 1965 in New York City geboren und wurde mit seiner Rolle als Johnny Lawrence im Kultfilm Karate Kid (1984) bekannt. Obwohl er zum Zeitpunkt des Drehs keine Karateerfahrung hatte, überzeugte er durch Training und Präsenz – eine Rolle, die ihn in den 1980er-Jahren häufig als klassischen Antagonisten in Filmkomödien wie Als Junge ist sie spitze oder Mach’s noch mal, Dad besetzte. Zwischen 1985 und 1989 spielte er eine durchgehende Rolle in der Serie Der Equalizer. In den 1990er- und 2000er-Jahren war Zabka hauptsächlich in B-Produktionen zu sehen, erlangte aber auch als Kurzfilmproduzent Aufmerksamkeit – sein Film Most wurde 2004 für einen Oscar nominiert. In den 2010er-Jahren erlebte er ein Comeback, u. a. mit selbstironischen Gastauftritten in How I Met Your Mother. Seit 2018 feiert er großen Erfolg mit der Serie Cobra Kai, in der er erneut Johnny Lawrence verkörpert. Zabka ist seit 2008 verheiratet und Vater zweier Kinder.

Preise & Auszeichnungen

Im Jahr 2018 wurde Cobra Kai als erste YouTube-Red-Serie überhaupt für einen Emmy in der Kategorie „Beste Stuntkoordination für eine Comedyserie“ nominiert. Die damalige YouTube-Red-Chefin Susanne Daniels zeigte sich jedoch enttäuscht, dass die Serie nicht in weiteren Kategorien berücksichtigt wurde, da sie laut eigener Aussage „viel mehr verdient hätte“. In den folgenden Jahren erweiterte sich die Anerkennung: Bis 2022 erhielt Cobra Kai sieben weitere Emmy-Nominierungen. Besonders hervorzuheben ist die Nominierung im Jahr 2021 in der prestigeträchtigen Kategorie „Beste Comedy-Serie“, was den Status der Serie als popkulturelles Phänomen unterstrich.

Charaktere

Johnny Lawrence: Johnny war einst der aggressive Anführer des Cobra-Kai-Dojos und verlor den entscheidenden Kampf 1984 gegen Daniel LaRusso. Jahrzehnte später lebt er als gescheiterter Handwerker in Los Angeles und kämpft mit persönlichen Problemen und Alkohol. Durch die Eröffnung seines alten Dojos versucht er, sich und sein Leben zu rehabilitieren. Seine Entwicklung zum Mentor ist geprägt von Rückschlägen, aber auch ehrlichem Wachstum.

Daniel LaRusso: Daniel ist inzwischen ein erfolgreicher Autohändler, der die Philosophie seines früheren Mentors Mr. Miyagi hochhält. Die Rückkehr von Johnny bringt alte Rivalitäten wieder an die Oberfläche. Obwohl er eine Familie und ein geregeltes Leben hat, gerät er zunehmend in Konflikte, die seine Prinzipien herausfordern. Sein Idealismus wird auf die Probe gestellt, als er selbst beginnt, Schüler im Miyagi-Do auszubilden.

Miguel Diaz: Miguel ist Johnnys erster Schüler im wiedereröffneten Cobra Kai und lebt mit seiner Mutter Carmen in prekären Verhältnissen. Er entwickelt sich vom gemobbten Außenseiter zu einem talentierten Kämpfer und Turniersieger. Im Verlauf der Serie wird er jedoch mit den problematischen Aspekten der Cobra-Kai-Philosophie konfrontiert. Sein innerer Konflikt zwischen Härte und Moral macht ihn zu einer zentralen Figur der Serie.

Robby Keene: Robby ist der entfremdete Sohn von Johnny Lawrence, der sich lange von seinem Vater im Stich gelassen fühlte. Aus Trotz schließt er sich Daniel LaRusso an und trainiert im Miyagi-Do. Zwischenzeitlich kämpft er mit Wut, Schuldgefühlen und einem komplizierten Loyalitätskonflikt. Robby ist ein verletzlicher, aber kampfstarker Charakter mit eigener Agenda.

Samantha LaRusso: Sam ist Daniels Tochter und selbst Karateka, die zunächst mit Miguel und später mit Robby eine Beziehung führt. Sie steht zwischen den Fronten der verfeindeten Dojos und muss sich sowohl mit den Erwartungen ihres Vaters als auch mit ihren eigenen moralischen Maßstäben auseinandersetzen. Ihre Figur steht exemplarisch für den Versuch, den Mittelweg zwischen Härte und Empathie zu finden. Im Laufe der Serie wird sie zu einer wichtigen Stimme der Vernunft.

Hawk (Eli Moskowitz): Hawk beginnt als schüchterner, gehänselter Schüler mit Lippenfehlbildung und verwandelt sich nach dem Eintritt in Cobra Kai in einen aggressiven Kämpfer mit Irokesenschnitt. Sein Wandel bringt ihm Respekt, aber auch Isolation. Er wechselt mehrfach die Seiten und ist ein Symbol für die moralische Ambivalenz des Cobra-Kai-Stils. Hawk ringt mit seinem Selbstbild zwischen Stärke und Reue.

Tory Nichols: Tory stammt aus schwierigen sozialen Verhältnissen und wird zur erbitterten Rivalin von Samantha. Sie kämpft rücksichtslos und nimmt die Cobra-Kai-Philosophie besonders radikal an. Dennoch zeigt sie gelegentlich verletzliche Seiten, insbesondere in Bezug auf ihre familiären Belastungen. Ihre Figur steht im Spannungsfeld von Überlebenskampf und Wunsch nach Anerkennung.

John Kreese: Kreese ist der ursprüngliche Anführer des Cobra-Kai-Dojos und kehrt später zurück, um erneut Einfluss auf Johnny und dessen Schüler zu nehmen. Er verkörpert ein gnadenloses Weltbild, das auf Stärke und Unterwerfung basiert. Kreese manipuliert seine Umgebung gezielt, um Kontrolle auszuüben. Seine Vergangenheit als traumatisierter Vietnam-Veteran wird als Teil seiner Radikalität thematisiert.